El concepto clásico de acceso o penetración sexual fue mutando en el transcurso del tiempo en sintonía con el cambio de paradigma en el contenido material del bien jurídico tutelado. De la honestidad sexual a la autodeterminación y la integridad sexuales como nuevos componentes de ese difuso interés penalmente tutelado, en cuyo seno se intercalaban cuestiones morales de una época en el que la sexualidad era un tema tabú y la perspectiva de una visión patriarcal extendía su larga sombra sobre la tipificación de los delitos sexuales basada en la honestidad de la mujer como eje axiológico. En la actualidad esa concepción paternalista ha dejado su lugar a otra mucho más consustanciada con la necesidad de proteger a los menores de edad frente al abuso y la explotación sexuales, amplificado por el progreso de las nuevas tecnologías y la interactuación global.
En este contexto, el autor repasa las modificaciones sufridas en la criminalidad sexual y estudia el concepto material de acceso carnal o penetración utilizado por las legislaciones penales para cristalizar la naturaleza de la acción punible en el delito de violación.